أمل لمرضى السرطان.. ابتكار بكتيريا ذكية تلتهم الورم
في خطوة علمية واعدة قد تحدث تحولًا في طرق علاج الأورام، نجح باحثون من جامعة واترلو الكندية في تطوير تقنية مبتكرة تعتمد على بكتيريا ذكية قادرة على مهاجمة الأورام السرطانية من الداخل والتغذي عليها، بحسب موقع جامعة واترلو.
تعتمد الفكرة على نوع من البكتيريا يُعرف باسم Clostridium sporogenes، وهو كائن دقيق يعيش عادة في التربة ولا ينمو إلا في بيئات خالية من الأكسجين وهذه الخاصية تحديدًا هي ما جعلته مرشحًا مثاليًا لاستهداف الأورام.
فلب الورم السرطاني الصلب غالبًا ما يكون فقيرًا بالأكسجين ويحتوي على خلايا ميتة، ما يوفر بيئة مثالية لنمو هذه البكتيريا وبمجرد دخولها إلى الورم، تبدأ في استهلاك العناصر الغذائية داخله، مما يؤدي إلى تدميره تدريجيًا.
رغم هذه الميزة واجه العلماء عقبة رئيسية، وهي أن البكتيريا تموت عند وصولها إلى أطراف الورم حيث ترتفع مستويات الأكسجين، مما يمنعها من القضاء على الورم بالكامل.
هندسة وراثية دقيقة
لمواجهة هذه المشكلة، قام الفريق البحثي بإجراء تعديل وراثي على البكتيريا، حيث أضافوا لها جينًا من نوع بكتيري آخر يمكنه تحمل الأكسجين لفترة أطول.
لكن الأهم كان التحكم في توقيت عمل هذا الجين، لتجنب تنشيطه في أماكن غير مرغوب فيها مثل مجرى الدم وهنا استخدم العلماء تقنية تعتمد على إشارات كيميائية تطلقها البكتيريا.
ببساطة، لا يتم تفعيل الجين المقاوم للأكسجين إلا عندما يصل عدد البكتيريا داخل الورم إلى مستوى معين، ما يضمن عملها في المكان والوقت المناسبين فقط.
نتائج واعدة في المختبر في التجارب الأولية، نجح الباحثون في تعديل البكتيريا لتتحمل الأكسجين.
ويخطط العلماء الآن لدمج جميع هذه الخصائص في بكتيريا واحدة واختبارها في تجارب ما قبل السريرية على الأورام، تمهيدًا لاستخدامها مستقبلاً في علاج مرضى السرطان.